El código que nos mantiene de pie

Costa Rica se mueve. Estamos justo donde la placa del Coco se mete debajo de la placa del Caribe, y eso que suena a lección de geografía es la razón por la que aquí tiembla casi todos los días.

La diferencia entre un país donde tiembla y un país donde los temblores matan no está en el suelo. Está en lo que se construye encima.

Un código que nació de tres terremotos

En 1971 la Escuela de Ingeniería Civil de la Universidad de Costa Rica empezó a estudiar ingeniería sismorresistente. En 1972 el terremoto de Managua borró el centro de la capital nicaragüense. En 1973 tembló en Tilarán. Al año siguiente, la Universidad y el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos publicaron la primera edición del Código Sísmico de Costa Rica.

Desde entonces no se ha quedado quieto. Se revisó en 1986, en 2002 y en 2010, y la versión que rige hoy es la revisión del 2014. Cada edición se escribió con lo que dejó el temblor anterior.

La prueba llegó un miércoles a las 8:42 de la mañana

El 5 de setiembre de 2012 la península de Nicoya se movió con una magnitud de 7,6. El epicentro quedó a ocho kilómetros de Sámara. Fue uno de los sismos más fuertes registrados en el país.

Murieron dos personas: una de un infarto y otra por un colapso estructural. Los daños se estimaron en unos 45 millones de dólares y 170 centros educativos quedaron afectados. Pero las casas, en general, aguantaron.

Ese número —dos— solo se entiende comparándolo.

En 1991 el terremoto de Limón alcanzó magnitud 7,7, más fuerte que el de Nicoya, y dejó 49 muertos y 4.452 casas colapsadas. Ocurrió antes de las ediciones del 2002 y del 2010 del código.

En 2010 Puerto Príncipe tembló con magnitud 7,0: más débil que los dos anteriores. Murieron más de doscientas mil personas. Haití no tenía código de construcción.

Fuerzas parecidas, resultados que no se parecen en nada. La diferencia nunca estuvo en el suelo: estuvo en lo que había construido encima.

Qué tiene que ver esto con su casa

El código sísmico no es papeleo. Es la razón por la que un plano tiene que llevar la firma de alguien incorporado al CFIA, por la que se calcula el acero de cada columna en vez de copiarlo de la casa del vecino, y por la que una viga corona no es opcional aunque no se vea cuando la casa esté pintada.

También es la razón por la que a veces un presupuesto sube. Cuando alguien ofrece construir por mucho menos, vale la pena preguntar qué parte de esa lista pensaba saltarse.

Cómo lo vemos nosotros

En Arias diseñamos y construimos bajo ese código porque es lo que manda la ley, sí, pero sobre todo porque a la casa que levantamos se va a meter una familia a dormir. La seguridad no es una partida del presupuesto que se pueda recortar: es la única que no se negocia.

Los planos los firma un profesional incorporado al CFIA. El acero se calcula, se revisa y se amarra como dice el plano. Y si algo en obra no cumple, se rehace, aunque cueste tiempo. Cincuenta años de correcciones a un documento no sirven de nada si en el sitio nadie las respeta.